È il novembre del 2005 quando, nelle sale cinematografiche statunitensi, esce il film “Quando l'amore brucia l'anima (Walk the Line)” di James Mangold, con Joaquin Phoenix e Reese Witherspoon. Si tratta della biografia di un artista che fino a quel momento era stato un po’ dimenticato e che, proprio grazie a questa pellicola, ritroverà la fama che ha sempre meritato: il cantautore folk-blues americano Johnny Cash.

Nato da una numerosa famiglia contadina, Johnny cresce aiutando i genitori nella coltivazione del cotone in un appezzamento di terreno fornito loro dal governo dopo il New Deal. È proprio nella sua infanzia che il piccolo inizia a scoprire la musica, grazie ai canti della chiesa e all’ascolto della radio. Purtroppo, questa prima fase della sua vita viene irrimediabilmente sconvolta dalla tragica scomparsa del fratello Jack, a cui è costretto ad assistere, impotente.

Durante il servizio militare, Johnny si innamora di una studentessa di nome Vivian e dopo qualche anno la sposa, dando vita ad un matrimonio di breve durata, severamente minato dal suo comportamento sregolato e dall’uso sfrenato di sostanze stupefacenti.

Cash è un’anima tormentata, sempre sofferente, che trova sollievo solo nella sua musica: nel 1955 inizia ad incidere con la celebre etichetta Sun Records di Memphis, producendo brani storici come “Cry, cry, cry” e “Folsom Prison Blues”.

Nel 1960, passa nella scuderia della Columbia e viene proiettato verso un successo inatteso che sconvolge la sua psiche, già sufficientemente minata. Johnny sprofonda in una disperata tossicodipendenza che compromette la sua attività, rovina i suoi legami affettivi e gli causa seri guai con la legge.

Nel 1968, però, sul cammino di Cash compare l’angelo custode che riuscirà a salvarlo dall’autodistruzione: June Carter, l’autrice della canzone “Ring of fire” – che Johnny in seguito contribuirà a rendere immortale – e colei che presto diverrà la sua seconda moglie.

La versatilità di Cash come interprete e l'incisività delle sue composizioni, lo trasformano in  un punto di incontro fondamentale tra il country tradizionale e il pop commerciale. Per sapere come proseguirà la sua intensa carriera, però, bisogna attendere il prossimo articolo…